Según RAE, “emprender” significa “Acometer y comenzar una obra, un negocio, un empeño, especialmente si encierran dificultad o peligro”. Tremendo, ¿verdad?

Siempre es factible encontrar excusas para no hacer algo. Siempre. Si las buscás, las vas a encontrar. “Soy grande” “Tengo antigüedad en la empresa, no la voy a regalar” “Si me va mal, ¿qué hago?” y todas las variantes que se les pueda ocurrir.

Cuando sea el momento de pensar en si vale la pena comenzar cualquier tipo de emprendimiento, hacelo. Hay que hacerse del valor necesario. En todo momento vas a sentir que tenés cosas para perder pero también tenés mucho para ganar. Y no hablo de “vender” (ese es tema para otro post). Hablo de ganar experiencia, contactos, amigos. Hablo de entender el negocio donde desembarcas. Hablo de subirse a la montaña rusa con un buen cinturón de seguridad.

Cuando decidí que era momento de un cambio en mi vida, tuve mil excusas al alcance de mi mano para decirme “no lo hagas”: 15 años en el mundo corporativo, VP en una empresa internacional, casi 40 años, 3 hijas, 1 esposa, casi cero ahorros.

En el momento de empezar es cuando surgen las inseguridades. Y tengo que decir algo sobre la inseguridad: es engañosa. Y puede disfrazarse de mil cosas. De miedo por ejemplo. No la confundas. Que esa inseguridad te energice para crear algo mucho más potable. Está bien estar inseguro, porque te va a hacer tener más cuidado en cada paso que des.

Pero miedo… jamás. El miedo paraliza. El miedo inactiva. El miedo te hace cobarde. El miedo mata futuro.

Sin embargo, está bueno sentarse por un instante y tratar de acordarse dónde estaba cada uno hace 1 año atrás exactamente y cómo estamos ahora.

Yo lo hice y tengo que decir que este 2011 se portó muy bien conmigo. De hecho, debe estar en mi top 5 de los años (desde 1971 a la fecha) con más buena onda.

Pero los años, como todos, se portan con uno un poco como uno se porta con ellos. Con esto quiero decir, amigos lectores, que nada es fortuito. Que pocas cosas pasan “de suerte”. Y que la suerte hay que acompañarla. Siempre. Y eso sirve para la vida, obvio, pero más sirve para cualquier emprendimiento que puedan imaginar.

Este 2011 armamos un equipazo en Emerging Cast y eso nos ayudó a enfrentar el duro proceso de due diligence y posteriores negociaciones con Demand Media. Saberse 100% respaldado por un grupo genial hizo las cosas mucho más fáciles. Armar el equipo y mantenerlos motivados es una de las tareas más complicadas pero a la vez más satisfactorias para hacer. Por eso quiero ponerle nombre y apellido a nuestro pequeño pero generoso dream team: Carolina Raele, Juan Olivares, Agustín Beltramino, Jorge Huarte, Victoria Garín y Ryan Anderson. Genios totales.

Lucas Baamonde y Jonatan Moleiro, que pusieron el hombro en los momentos más duros. Gente buena. No abundan.

Amigos que me regaló la “industria” (???) y que nos ayudaron solamente por el hecho de ayudar y dar una mano: Ismael Briasco y Esteban Cervi.

Un compañero de ruta y algo más: Martín Sarsale. Hablamos mucho, discutimos un poco pero siempre desde la generosidad de dar sin esperar recibir. Gracias gracias y más gracias.

Sobre mi socio (el gran Damián Voltes) no voy a ahondar porque escribí un post hace algunos días sobre él y hoy lo reafirmo. Nada (NADA) se puede hacer solo. Siempre hay que caminar acompañado. Elegir con quién es el asunto.

Hicimos un gran 2011. Reafirmamos que aquellas ideas locas que tuvimos en algún bar no eran tan desquiciadas. Y que está bueno pensar en grande. Se puede.

Ojo: nadie te regala nada. Es posible que mi primer post de 2012 tenga que ver con eso. Hay muchos proyectos dando vueltas pero en las charlas iniciales con algunos emprendedores me llamó la atención cómo esperan demasiado teniendo tan poco.

Hay que remar. Pero, como me dijo mi gran amigo Santi Vallesi (alias @mic_y_mouse): Siempre es mejor remarla que sacar el agua con un balde.

Que tengan un gran fin de 2011 y un 2012 fenomenal

¿Cuánto hace falta para conocer a una persona? Hay quienes pasan años al lado de alguien y jamás llegan a conocerlo, es cierto, pero no es mi caso.

Como muchos de ustedes saben, hace un poco más de 2 años me asocié con Damián Voltes para armar Emerging Cast. Y en ese “si, quiero” unimos mucho más que dos voluntades de armar un gran negocio (cosa que finalmente conseguimos). Unimos nuestros caminos y nuestras ganas de hacer y construir.

Entonces quiero escribir sobre Damián Voltes. Mi socio. Gran compañero de aventuras. En un fin de 2011 que me deja exhausto de tantas emociones, tengo la suerte de poder decir que tuve con quien compartirlas.

En un mundo donde solamente se mira la foto del final, en una sociedad del “a cuántos habrás cagado para tener ese auto”, rodeados de gente con el “vos sí que tuviste suerte” a pedir de boca, encontrar a un tipo que piense y actúe derecho es complicado (aunque no imposible)

Viajando en la montaña rusa que significa llevar un startup adelante, tener a Damián en el asiento de al lado hizo que los días pasen sin miedo a que el carrito se vuelque. Caminamos mucho en poco tiempo. Todo fue muy intenso. Y, en esa intensidad, conocí a un tipo fenomenal, honesto, cabrón, divertido, enfocado, laburante, inteligente, buena madera, generoso.

Públicamente quiero escribir que desde aquel bar y sus miles de servilletas buscando nombres y trazando estrategias hasta esta oficina que es parte de una corporación espectacular, siempre laburé con la misma persona: Damián, un gran tipo.

Después de todo, es lo que cuenta.

Así las cosas, entiendo que hay factores que siempre tienen que existir (como en las dietas) para que las chances aumenten:

1) el equipo
es complicado armar un equipo competitivo. Sobre todo cuando se empieza un emprendimiento donde la plata, precisamente, no sobra. Pero si hay un ítem donde hay que poner muchas fichas es en el armado del equipo. Porque es el que va a ayudar a que la aventura sea exitosa. No hace falta que sean 40 personas. Hace falta que tengan las ganas y apoyen al proyecto. Sin eso, no vale la pena.

2) no hay jefes para preguntar, buscate socios para convencer
siempre escucho que lo bueno de emprender es que “uno es su propio jefe”. Eso es cierto pero también hay que saber manejar esa presión. El “todo depende de vos” es, a la vez, una ventaja y una desventaja. Por eso mi consejo es buscar al menos un socio. Para compartir el camino, para encerrarse y gritar juntos. Siempre es mejor subirse a la montaña rusa acompañado.

3) la familia
antes hablé de no caminar solo. Ahora hago un apartado para la familia. Es imprescindible que la familia apoye porque van a venir tiempos tumultuosos. No hace falta que sepan exactamente de qué se trata el proyecto, alcanza que tengan la paciencia para seguirnos en un camino que no entienden y que, obviamente, los asusta (casi tanto como a nosotros)

4) burocracia cero
eso es bueno y malo al mismo tiempo. Depende de vos hacer que tu empresa (por más grande o chica que sea) sea dinámica. Los startups (sobre todo) deben tener una velocidad en la ejecución que no admite retrasos por burocracias internas que no sirven para nada. Velocidad y precisión.

5) poder cambiar el rumbo
tener la capacidad de mover el timon cuando hace falta es una de la mejores habilidades que un emprendedor debe tener. Si algo falla o simplemente no funciona, cambiar es la solución. El timing para hacerlo en el momento justo es el valor agregado que te va a hacer único. El mismo timing que le faltó al capitán del Titanic.

Esto no es un decálogo del “yo era un infeliz, hasta que seguí los pasos de Max y ahora la vida me sonríe”. Pero créanme que hay cosas que están buenas saberlas de antemano. Después, como siempre, depende de cada uno.

Un gran ejemplo de todo lo que escribí antes es TEDxRíodelaPlata. El martes pasado hicimos nuestro evento y lo primero que me sale es un GRACIAS enorme. Porque me toca trabajar con un equipo de gente maravillosa, que brinda su tiempo en forma desinteresada y con un objetivo claro: que este sea un mundo mejor.

Por más poético que suene, de eso se trata. De que vivamos en un mundo un poco mejor y que tengamos la capacidad de modificarnos para que veamos que es posible, que se puede y que no todo es el dólar ni Tinelli ni Moreno y su aduana de barreras bajas.

En TEDxRiodelaPlata somos todos voluntarios. Los 16 que organizamos pero también los cientos que se suman en cada evento para hacer que todos pasen un día maravilloso. Y los oradores, que generosamente se brindan para llevar sus ideas y proyectos hasta cada uno de los miles y miles de los asistentes (presenciales y a la distancia. En vivo y en directo y en el futuro, viendo los videos en la web) que demuestran que hay esperanza. Que juntos podemos. Que ahí afuera hay gente que cree que se pueden hacer cosas geniales sin ser genios.

Muchos me preguntan por qué organizo TEDx con todo lo que eso significa (tiempo, esfuerzo, adhonorem, etc) y siempre respondo lo mismo: porque me permite conocer personas maravillosas que hacen cosas maravillosas.

Cada uno desde su lugar puede ayudar. Este es mi granito de arena. Se llama TEDxRiodelaPlata. Uno más. Agotado pero feliz. ¡Gracias!

El cero, al lado del cualquier número mucho más grande, ayuda a crecer: “Ahora valés solamente lo que vos representás. Pero esperá que yo me ponga al lado tuyo para que valgas diez veces más en un segundo”.

Pero la vida del cero es injusta, dura. Una mala decisión lo deja sin el pan y sin la torta. Como la vida misma. Porque si el cero se le para a la izquierda del mismo número al que antes le prometía el paraíso, se vuelve inútil, sin valor. Es lo mismo que esté como que no. Es, trágicamente, un cero a la izquierda.

Aunque eso no es lo peor de todo. Porque de la misma forma en que en patota son casi infalibles, como cualquier superhéroe, tienen un punto flojo. Una kriptonita verde a flor de piel. Es necesario (siempre) que todo el grupo sume y crea en el mismo objetivo: valer más. Y no estoy hablando de dinero (o si) Estoy hablando de valer más. Como grupo. Todo lo demás viene solo.

“Ah… ¿así que todos ustedes pueden hacerme valer diez, cien, mil veces más de lo que valgo?” diría cualquier dígito “Les tengo una mala noticia: sin mí, ustedes no son nada”. Y tiene razón. Si el número en cuestión se las toma, por más que esté rodeado de millones de ceros, estos no valen nada. Es lo mismo que haya uno solo o todos los ceros del universo. Su valor será, vaya paradoja, cero.

Esto me lleva a una simple conclusión, estimado lector: el trabajo en equipo es lo único que puede salvarnos. El valor individual es tan pequeño o tan grande como se quiera pero lo será diez, cien, mil, un millón de veces más importante si se unen esfuerzos y se tira para un mismo lado.

Juntos. Es la única receta.

Como digo siempre a quien quiera escucharme: “Si tenés una receta, usala y cociná para todos. Si cocinás solamente para vos, mejor pedite empanadas”

Nuestra primera parada fue el Streaming Media West. Allí haríamos el lanzamiento oficial de Emerging Cast. Apenas llegamos nos dimos cuenta de que necesitábamos algo fundamental: un sitio web. En el hotel, la noche previa al lanzamiento del evento, empezamos a programar la primera versión. Muy rudimentaria, como era de esperar, pero al menos permitía a los freelancers que se registraran, dejaran sus datos y ya.

Bootstrapping era nuestra religión. Y lo fue durante mucho tiempo. No podíamos darnos el lujo de contratar a una empresa de primera línea. Ni de segunda ni de tercera. Manos en el lodo, hasta los codos si es posible. Si no estás dispuesto a ensuciarte, no es tu juego. Emprender significa eso: hacer todo, desde los cimientos. Es complejo pero hermoso. Salir del papel y convertirlo en realidad es una sensación única.

Nervios, alegría, cansancio. Eso sentí cuando tuvimos nuestra primera versión del sitio. Podíamos aceptar freelancers, darles trabajo, probar, hacer borrón y cuenta nueva. Empezamos con una versión muy sui generis: los interesados dejaban los datos y nosotros los contactábamos por mail. Necesitábamos más. Instalamos un CRM (que duró muy poco) para llevar el control de a quiénes contactábamos y qué respondían. No funcionó. Otra lección: equivocarse es una opción. No aprender del error, no. Era hora de cambiar.

Vuelta a los papeles. Las reuniones se extendían pero sabíamos internamente que teníamos un proyecto que tenía destino de éxito (mi esposa, la del comienzo del relato, siempre me dice que lo que más le llamaba la atención era la fe de que esto iba a terminar bien) Contratamos a un par de programadores (part time, obvio. Bootstrapping, bootstrapping, bootstrapping) y nos pusimos a trabajar.

Así nació la segunda versión de Emerging Cast, mucho más interactiva. Ahora los freelancers no solo podían aplicar sino también generar el contenido online. Casi todo el proceso se realizaba desde la web.

Pasaron meses, pasaron los primeros palotes, las primeras oficinas, el recambio de parte del equipo. Pero las ganas seguían intactas. Nuestra comunidad de freelancers ya había pasado largamente las decenas de miles, creábamos contenido de calidad, la plataforma era estable… era tiempo de pensar en la ronda de inversión.

¿Estábamos listos? Creíamos que si. Pero lo que no sabíamos era lo que estaba por venir.

[continuará...]

Si hay un momento donde la duda se hace carne, es en ese instante. La casa vacía y la sensación cotidiana de ir a trabajar y no tener a dónde. Empezar algo nuevo es muy esperanzador, pero también hay que poner todo en la balanza.

“¿Nos juntamos, socio?” fue mi primer mail como emprendedor.

Teníamos 2 meses por delante para el lanzamiento de la empresa. El kick-off date era el Streaming Media West, en California, y necesitábamos: un nombre, un logo, un plan de acción, una oficina, un equipo…

Mucho por hacer y poco tiempo. Lo primero que pensamos fue en nuestro plan de acción (el famoso y temible “busines plan”) y lo pensamos sabiendo una sola cosa: estábamos dispuestos a cambiar en cuanto viésemos que la cosa no iba. Fue una de mis primeras lecciones. No está mal un Business Plan siempre y cuando estén dispuestos a revisarlo cada 3 meses. Tener un plan a más largo plazo es hacer futurología. Para eso, está el Tarot. Yo no quiero leer la borra del café con mi empresa. Mi consejo en esto es: háganlo pero sabiendo que, quizás, tengan que tirarlo y empezar de nuevo. Atarse a una decisión tomada uno o dos años atrás es peligroso. Por suerte, en eso, estuvimos de acuerdo.

Starbucks fue nuestro primer centro de acción. Allí volaban nuestras hojas, repletas de garabatos e ideas. Buscando dominios disponibles, probando posibles nombres y marcas, evaluando posibles oficinas, contratando hosting, comprando máquinas para trabajar, entrevistando gente para el equipo. Todo casi al mismo tiempo.

Nos faltaba el nombre.

Probamos de todo. Intentamos. Borramos, cortamos, pegamos… hasta que tuvimos nuestros cinco finalistas. Cada uno de ellos con el racional perfecto que justificaba su nombre. Teníamos que elegir. A esa altura todos nos sonaban mal. “Después de todo, Google también suena raro y… mal no le fue” fue nuestro auto-convencimiento. Entonces buscamos el que más feo sonaba y el más difícil de sintetizar (eso nos lo reclamaron todos los diseñadores con los que trabajamos). Así nació Emerging Cast.

Sin oficina ni website. Con folletos la mitad de grandes de lo que suponíamos al enviarlos a la imprenta, con un stand portátil para el booth #626 a cuestas (pagando exceso de equipaje), con mucho miedo pero llenos de ideas, de planes, de ilusiones y con flamantes tarjetas personales, el 10 de Noviembre de 2009 nos subimos al avión.

Emerging Cast empezaba su viaje, sin saber que era el comienzo de una gran aventura.

[continuará...]

“Let’s make it happen” nos dijo Shawn Colo (co-founder y head of M&A de Demand Media) cuando hablamos con él. Cortamos y nos miramos con mi socio, Damián Voltes, sin saber muy bien cuál sería el siguiente paso.

Casi dos años y medio antes estaba sentado en un restaurant almorzando con Damián, conociéndonos, charlando sobre sus ideas y las mías. Yo trabajaba en PRAMER como VP Interactive Media & Internet Business y mi sensación de ciclo cumplido me empujaba hacia otro lado. Casi quince años de vida corporativa habían minado mi confianza en el trabajo en grupo, en pensar con sinceridad en que cada uno podía ser parte de algo más grande y hacer que eso funcionara. Era hora de cambiar. Pero yo ya no era un niño: una esposa y tres hijas hacen que cualquier decisión sea, por lo menos, complicada.

Yo siempre creí eso de que los que no hacen son los que más critican. Es muy fácil sentarse detrás de un escritorio y criticar a todos desde la ¿comodidad? de un puesto en una empresa. Y yo ya no podría engañarme más. Lo hice durante un tiempo pero ya no más.

Muchos almuerzos y meriendas después (y grandes discusiones), estaba listo para dar el gran cambio. Me asocié con Damián y creamos Emerging Cast.

De pronto ya no era el VP Interactive Media & Internet Business de una multinacional. Era Max. A secas. Y ahí confirmé lo que muchas veces le decía a aquellos que me quisieran escuchar: para el mundo corporativo uno es lo que el cartelito en tu puerta dice. Nada más. 100% utilitario. Muchos de los que me hablaban, ya no lo hacían. Aquellos que me llamaban y me invitaban a reuniones, no me atendían el teléfono.

Realmente estaba por las mías.

El día después de mi salida, ya como empresario (???) fue uno de los peores días de mi vida laboral. La sensación de vacío era total. La hoja en blanco de mi futuro estaba frente a mi, esperando por los primeros trazos. Me levantaba a la hora de siempre pero no tenía dónde ir. No teníamos oficina. No teníamos web. No teníamos empleados. Pero nos teníamos a nosotros y nuestras ideas. Teníamos la fuerza de empezar (para Damián era su regreso al ruedo) algo nuevo.

Y eso, amigos míos, era más que suficiente.

[continuará...]